石垣島でマンタとシュノーケル！

マンタは暖かい海に生息するエイの仲間です。

沖縄近海ではサンゴ礁で暮らす「ナンヨウマンタ」と呼ばれる種類のマンタが見られます。翼のように広がる横幅は3～4ｍ、体重は1t以上と巨大。

エサはオキアミなどのプランクトンで、海の表層や中層を遊泳しながら口を大きく開け、海水ごとプランクトンを捕食しています。

性格は温厚でおとなしく、ゆっくりと泳いでいるため、しっかりと観察することができます。ですが、神経質な面もあるので進路を邪魔したり驚かしたりしないようにしましょう。

マンタを見るには、ダイビングで深く潜り、じっとマンタが来るのを待つイメージがあるかもしれませんが、マンタは食事や自分の体に付いた寄生虫を魚に食べてもらうクリーニングと呼ばれる行動のため、海の表層にも上がってきます。

マンタシュノーケリングでは、マンタが上がってくる表層でマンタを狙います。ダイビングと比べるとマンタに出会える確率は下がりますが、シュノーケリングならダイビングライセンスが不要で手軽に参加ができ、飛行機に乗る旅行最終日でも体験できる (*)のが大きなメリットです。

*ダイビング後18時間以内の飛行機搭乗は、減圧症発症のリスクが高くなることが知られているため、複数回のダイビングを行った場合は、飛行機搭乗まで最低18時間空けることことが推奨されています。
そのため、お帰りの飛行機に乗ることになる旅行最終日にはダイビングを行うことはできません。

石垣島近海には300枚以上のマンタがいると言われており、体長5メートルを越える大きな個体も。（マンタは1枚、2枚…と数えるそうです）

でもどうして多くのマンタが石垣島にやってくるのでしょうか…？

実はその謎、未だ解明されていません。

ですが、目的の一つは体のクリーニングといわれています。
石垣島の海には、世界的にも有名なマンタスポット「川平石崎マンタスクランブル」など、マンタの体についた寄生虫をとるための「クリーニングステーション」と呼ばれる根がいくつもあり、ベラやチョウチョウウオに取ってもらったり古い角質を食べてもらったりしています。

マンタシュノーケリングツアーなら、ベテランガイドがシュノーケリングでもマンタが見られるポイントに案内してくれます。

石垣島の海では1年中マンタがいます。その中でもマンタが見られるシーズンは3月～11月の春から秋の間と言われており、11月～3月にかけての冬場は、海が荒れることも増え、シュノーケリングでマンタを見るのに適していません。

たくさんのマンタに会える可能性が大幅にアップするのは、繁殖シーズンに当たる9月～11月。一度に何枚ものマンタに出会えることがあります。

しかし、秋になるとだんだん北風が吹く日数が増えるため、マンタポイントへ行けない日も…
マンタの数よりも、会えるチャンスをアップしたい！という方には、比較的海が穏やかな5月～8月がおすすめです。

マンタは自然に生きる生き物のため、必ず会えるというわけではなく出会えない日もあります。その時は石垣島の美しい海とサンゴ、かわいい熱帯魚を見て癒されてくださいね。

6歳以上の健康な方あればマンタシュノーケルツアーにご参加いただけます！

家族みんなで楽しむのも良し！カップルで参加するのも良し！子どもから大人まで幅広くお楽しみいただけます。